Beowulf, sankarillinen runo, vanhan englannin kirjallisuuden korkein saavutus ja varhaisin eurooppalainen kansaniepos. Se käsittelee 6. vuosisadan alkupuolen tapahtumia, ja sen uskotaan olevan sävelletty vuosina 700–750. Vaikka se oli alun perin otsikoimaton, se nimettiin myöhemmin skandinaavisen sankarin Beowulfin mukaan, jonka hyväksikäytöt ja luonne muodostavat yhdistävän teemansa. Ei ole todisteita historiallisesta Beowulfista, mutta jotkut runon hahmot, sivustot ja tapahtumat voidaan historiallisesti todentaa. Runo ilmestyi painettuina vasta vuonna 1815. Se on säilytetty yhtenä käsikirjoituksena, jonka päivämäärä on noin 1000, ja joka tunnetaan Beowulf-käsikirjoituksena (Cotton MS Vitellius A XV).
Tietokilpailu
Kuuluisia kirjailijoita
Kuka kirjoitti mohikaanien viimeisen?
Beowulf jakautuu kahteen osaan. Se avataan Tanskassa, missä kuningas Hrothgarin loistava sumuhalli, Heorot, on tuhonnut 12 vuoden ajan iltaisin käynteillä pahalta hirviöltä Grendeliltä, joka kuljettaa Hrothgarin sotureita ja ruokkii heitä. Yllättäen nuori Beowulf, eteläisen Ruotsin Geats -prinsessa, saapuu pienellä pidätinbändillä ja tarjoaa puhdistaa Heorotin hirviöstään. Hrothgar hämmästyttää vähän tunnetun sankarin rohkeutta, mutta toivottaa hänet tervetulleeksi, ja juhlaillan jälkeen, joka on paljon kohteliaisuutta ja kohteliaisuutta, kuningas jää eläkkeelle jättäen Beowulfin vastuulle. Yöllä Grendel tulee soista, kyyneleet avaavat raskaat ovet ja syövät yhden nukkumisesta. Sitten hän kovaa Beowulfin kanssa, jonka voimakkaasta otteesta hän ei pääse. Hän kiinni vapaana, repimällä kätensä ja lähtee kuolemaan haavoittuneena.
Seuraavana päivänä on iloita Heorotista. Mutta yöllä kun soturit nukkuvat, Grendelin äiti kostaa poikaansa tappaen yhden Hrothgarin miehistä. Aamulla Beowulf etsii häntä luolaansa merenrannan pohjalta ja tappaa hänet. Hän leikkaa pään Grendelin ruumista ja palaa Heorotiin. Tanskalaiset iloitsevat jälleen kerran. Hrothgar pitää jäähyväispuheen todellisen sankarin luonteesta, koska kunnioituksilla ja ruhtinaskunnan lahjoilla rikastettu Beowulf palaa kotiin Geats-kuninkaan Hygelacin luo.
Toinen osa menee nopeasti yli kuningas Hygelacin myöhemmän kuoleman taistelussa (historiallinen), hänen poikansa kuoleman ja Beowulfin seuraajan kuninkaallisuudessa ja hänen rauhanomaisen 50 vuoden hallinnonsa. Mutta nyt tulenhenkinen lohikäärme tuhoaa maansa ja taikinainen, mutta ikääntyvä Beowulf kiinnittää siihen. Taistelu on pitkä ja kauhea ja tuskallinen kontrasti nuoruuden taisteluihin. Tuskallinen on myös hänen pidättimiensä autioituminen, paitsi nuori sukulainen Wiglaf. Beowulf tappaa lohikäärmeen, mutta on kuolemaan haavoittunut. Runo päättyy hautajaisiin ja riitoihin.
Beowulf kuuluu metrisesti, tyylillisesti ja temaattisesti sankarilliseen perinteeseen, joka perustuu germaaniseen uskontoon ja mytologiaan. Se on myös osa sankarillisen runouden laajempaa perinnettä. Monet tapaukset, kuten Beowulfin repimässä hirviön käsivarsi ja hänen laskeutumisensa pelkkään, ovat tuttuja aiheita kansanperinnestä. Eettiset arvot ovat ilmeisesti germaanilaisia sääntöjä, jotka koskevat uskollisuutta päällikölle ja heimolle ja kostoa vihollisille. Silti runo on niin infusoitunut kristillisessä hengessä, että siitä puuttuu monien eddalaisten lajien tai islantilaisen kirjallisuuden saagojen synkkä kuolemattomuus. Itse Beowulf vaikuttaa altruistisemmalta kuin muut germaaniset sankarit tai muinaiskreikkalaiset Iliadin sankarit. On merkityksellistä, että hänen kolme taisteluaan eivät ole miehiä vastaan, mikä merkitsisi veririkoksen kostoa, vaan pahoja hirviöitä, koko yhteisön ja itse sivilisaation vihollisia vastaan. Monet kriitikot ovat nähneet runon kristilliseksi allegooriaksi, ja Beowulf on hyvyyden ja valon mestari pahan ja pimeyden voimia vastaan. Hänen uhrauskuolemaansa ei pidetä traagisena, vaan hyvän (jotkut sanoisivat ”liian hyväksi”) sankarin elämän sopivana lopuna.
Se ei tarkoita, että Beowulf olisi optimistinen runo. Englantilainen kriitikko JRR Tolkien ehdottaa, että sen kokonaisvaikutus on enemmän kuin lyyrinen elegia kuin eepos. Jopa aikaisempi, onnellisempi osa Tanskassa on täynnä pahoja vihjeitä, jotka nykyyleisö ymmärsi hyvin. Grendelin kuoleman jälkeen kuningas Hrothgar puhuu siis sangen sanasti tulevaisuudesta, jonka yleisö tietää päättyvän hänen linjansa tuhoamiseen ja Heorotin polttamiseen. Toisessa osassa liike on hidas ja hauska: Beowulfin nuoruuden kohtaukset toistetaan pienessä avaimessa vastakohtana hänen viimeiselle taistelulleen, ja mieliala muuttuu yhä surkeammaksi, kun kaikille miehille tuleva wyrd (kohtalo) sulkeutuu häneen..
Beowulf on usein käännetty nykyajan englanniksi; Seamus Heaneyn (1999) ja Tolkienin (valmistunut 1926; julkaistu 2014) renderoinnista tuli bestsellereitä. Se on ollut lähde myös tekstinkäsittelyille - esimerkiksi John Gardnerin Grendel (1971), joka ottaa hirviön näkökulmasta - ja elokuvina.
