Tähdistöohjelma avaruusohjelma

Constellation-ohjelma peruutti Yhdysvaltain miehistön avaruuslento-ohjelman, joka oli suunniteltu seuraajaksi avaruussukkulaohjelmalle. Sen varhaisimmat lennot oli suunniteltu kuljettamaan astronautteja kansainväliseen avaruusasemalle (ISS) vuodesta 2015 lähtien. Tähdistössä keskityttiin kuitenkin matkoihin Kuuhun vuoteen 2020 mennessä ja sen jälkeen Marsiin.

Tammikuussa 2004 Yhdysvaltain presidentti. George W. Bush kehotti kansallista ilmailu- ja avaruushallintoa (NASA) jatkamaan miehitysmatkoja kuuhun ja aloittamaan sitten miehitysmatkat Marsiin. Keskeinen vaatimus oli, että tämä uusi ohjelma rahoitetaan lopettamalla avaruusalusta vuonna 2010 ISS: n valmistumisen jälkeen. Uusi ohjelma, nimeltään Constellation Yhdysvaltain laivaston ensimmäisen laivan jälkeen, olisi käsittänyt kantoraketit, miehitetyt avaruusalukset ja kuunlaskurin.

Uusille kantoraketteille harkittiin useita vaihtoehtoja, mukaan lukien nykyisten Delta IV- tai Atlas V -rakettien mukautukset, ennen kuin päätettiin käyttää avaruuskuljetustekniikkaa kahden uuden kantoraketin luomiseksi. NASA nimitti kesäkuussa 2006 uudet kantoraketit Aresiksi roomalaisen jumalan Marsin kreikkalaisen vastineen mukaan. Ares I oli suunniteltu miehitetyn avaruusaluksen kuljettamiseen, ja suurempi Ares V oli suunniteltu kuljettamaan raskaampia lastia kuten kuunlasku.

Elokuussa 2006 miehitetylle avaruusalukselle, jota alun perin kutsuttiin Crew Exploration Vehicle -nimeksi, annettiin tähtikuvion jälkeen Orion. Orionin halkaisija olisi ollut 5 metriä (16 jalkaa), ja sen käynnistysmassa olisi ollut 22 700 kg (50 000 puntaa). Se olisi pitänyt koostua kartiomaisesta miehistömoduulista ja lieriömäisestä palvelumoduulista, ja se olisi voinut viettää kuusi kuukautta ISS: ään telakoituna. Miehistömoduulin tilavuus olisi ollut 20 kuutiometriä (700 kuutiometriä), puolet siitä asuttava. Se oli suunniteltu kuljettamaan neljän hengen miehistö. (Alun perin Orion suunniteltiin kuljettamaan kuusi ihmistä ISS: ään ja neljä Kuuhun, mutta säästääkseen rahaa Orionin suunnittelussa NASA päätti keskittyä alun perin neljän hengen malliin ja jättää kuuden hengen Orionin mahdollisuudeksi myöhemmin Constellation-ohjelmassa.) Huoltoyksikkö olisi pitänyt miehistömoduulin pääkäyttöjärjestelmän, asennonvalvontajärjestelmän sekä hapen ja veden kanssa. Yleinen kokoonpano muistutti Apollo-avaruusalusta, mutta huoltoyksikkö olisi voinut saada virtaa asennettavista aurinkopaneeleista eikä polttokennoista. Orionin prototyyppi toimitettiin NASA: lle vuoden 2007 lopulla. Ares I: n ensimmäinen ja ainoa koelento käynnistyi 28. lokakuuta 2009, ja miehistön miehistön ensimmäisen laukaisun oli tarkoitus alun perin suunnata ISS: ään vuonna 2015.

Joulukuussa 2007 NASA nimitti kuunlaskurin Altairiksi Akvillan tähdistön kirkkaimman tähden mukaan. Aquila on kotkan latinalainen sana, joka oli myös ensimmäisen miehitetyn avaruusaluksen nimi, joka laskeutui Kuulle, Apollo 11: n kuunmoduuli. Altair olisi ollut kaksivaiheinen avaruusalus (laskeutumisaste ja nousu vaihe) ja olisi laskeutunut neljä astronauttia Kuun päälle. Sen käynnistysmassa olisi ollut 37 800 kg (83 300 puntaa).

Miehitetylle matkalle kuuhun Ares V olisi aloittanut ensin kantaen Altairin maan kiertoradalle. Ares, jonka olisin sitten käynnistänyt Orionin kanssa, joka olisi telakoinut Altairin nousuasteen kanssa. Ares V: n toinen vaihe olisi alistunut lähettämään Altair ja Orion Kuulle, minkä jälkeen telakoitu avaruusalus olisi vetäytynyt käytetystä vaiheesta. Huoltoyksikön päämoottori olisi hidastanut Altairia ja Orionia, jotta he voisivat päästä kuun kiertoradalle. Neljän hengen miehistö olisi siirtynyt Altairiin ja laskeutunut Kuulle. Varhaisissa tehtävissä pintamatka olisi kestänyt viikon. Altairin laskeutuva vaihe olisi toiminut nousuvaiheen laukaisualustana, joka olisi muuttunut kuun kiertoradalle Orionin kanssa. Miehistö olisi sitten siirtynyt Orioniin, minkä jälkeen nousuaste olisi hävitetty. Huoltomoduulin päämoottoria olisi käytetty poistumaan kuun kiertoradalta. Juuri ennen kuin avaruusalus palasi maan ilmakehään, palvelumoduuli olisi hävitetty. Kapseli olisi sitten hylännyt peruslämpösuojuksensa ja asentanut kolme laskuvarjoaan. Normaali paluutapa olisi ollut maalla Yhdysvalloissa, mutta tarvittaessa kapseli olisi voinut roiskua merelle.

Toukokuussa 2009 Pres. Barack Obama ilmoitti tarkistavansa Constellation-ohjelman selvittääkseen, olisiko se paras vaihtoehto Yhdysvaltain miehistölle suorittamaan avaruuslentoon avaruussukkulaohjelman päättymisen jälkeen. Lokakuussa 2009 tarkastuskomitea ilmoitti, että koska NASA: n budjetti ei merkittävästi kasvanut, Constellation-ohjelman aikataulu oli epärealistinen. Ensimmäisen miehistön miehitetyn Ares I -lennon todennäköisesti tapahtui vuosina 2017 - 2019. Helmikuussa 2010 Obaman hallinto peruutti Constellation-ohjelman. kannattaa kaupallisia lentoja ISS: ään ja miehitetyn avaruuslennon kustannusten alentamista koskevaa tutkimusta.

Huhtikuussa 2010 Obama ilmoitti kuitenkin, että työ jatkuu Orion-kapselin valmistuksessa, mutta se on ajoneuvo, joka on suunniteltu yksinomaan astronauteille pakoon ISS: stä hätätilanteessa. Orion liitettiin vuonna 2013 Asteroid Redirect Mission -operaatioon, jossa 2020-luvun alkupuolella koetin haki lohkaran asteroidin pinnalta ja toi sen kuun kiertoradalle, missä Orionin avaruusaluksen astronautit voisivat tutkia sitä. Orionilla oli ensimmäinen lentotesti 5. joulukuuta 2014, jossa Delta IV Heavy -raketin laukaisema kapseli teki kaksi kiertorataa. Asteroidien uudelleenohjausoperaatio peruutettiin vuonna 2017. Orionin kehitys kuitenkin jatkui, ja samana vuonna Orionista tuli osa Artemisia, miehitetyn kuun etsintäohjelmaa, jonka Donald Trumpin hallinto ehdotti.