Työterveyslääketiede, jota aiemmin kutsuttiin teollisuuslääketiedeksi, terveyden ylläpitämiseksi sekä sairauksien ja vahingossa tapahtuvien vammojen ehkäisemiseksi ja hoitamiseksi työväestössä työpaikoilla. Historiallisesti työterveyslääketiede rajoittui vain vammojen ja sairauksien hoitoon, joita tuotantotyöntekijöillä oli työssä. Vuosien mittaan tämä muuttui, kun tehtaiden, tehtaiden ja toimistojen työntekijät tulivat lääketieteellisten palveluiden piiriin. Yliopistojen tai koulujen terveysohjelmia voidaan pitää työterveyshuollon jatkoina.
ammattitauti: teollisuuden aikakausi
jatkoi ammatillisen lääketieteen opiskelua Britanniassa teoksellaan The Principles Arts, Trades and Professions
Varhain egyptiläiset ja roomalaiset lääkärit tunnustivat ammatteihin suoraan liittyvät sairaudet. Nykyaikaisen työterveyslääketieteen voidaan väittää alkaneen 1500-luvun italialaisesta lääkäristä Bernardino Ramazzinista, joka suositteli voimakkaasti, että lääkärin, joka halusi tietää potilaan valituksen syystä, tulisi tutkia potilaan ammatteja. Teollisen vallankumouksen myötä työssä mahdollisille vaaroille altistuneiden henkilöiden määrä kasvoi nopeasti. Traumaattisista vammoista tuli yleisiä, ja usein lääketieteelliset henkilöt tunnustivat hengitettyjen pölyjen sekä haitallisten kaasujen ja höyryjen aiheuttamat sairaudet.
Aluksi työterveyshuolto-ohjelmat suunnattiin työssä tai sen aikana aiheutuneiden vammojen tai sairauksien hoitoon. Pian ilmeisesti ennaltaehkäisy oli taloudellisempaa kuin hoito. Suojalaitteet kehitettiin ja asetettiin koneiden liikkuvien osien ympärille. Insinöörit ovat kehittäneet ohjausohjelmia haitallisten pölyjen ja höyryjen poistamiseksi työalueiden asianmukaisella ilmanvaihdolla tai korvaamalla vähemmän myrkylliset materiaalit. Kun insinöörit eivät pystyneet hallitsemaan ympäristöä, prosessi suljettiin estämään tai ainakin minimoimaan työntekijöiden altistuminen. Viimeisenä keinona työntekijät käyttivät suojalaitteita, kuten naamioita ja erityisvaatteita.
With the development of preventive controls, the amount of occupational disease decreased. The development of new processes and new materials, however, produced new hazards at an ever-increasing rate, and constant vigilance was necessary. For example, the recognition that a pulmonary disease can result from exposure to beryllium demonstrated the need for a continued awareness of potentially toxic materials. It also demonstrated that a material once thought to be nontoxic may actually be toxic; this shift may be caused by a change in the physical or chemical characteristics of the material, an alteration in the method by which the material is used, a change in the amount of exposure of individuals to the material, and possible synergism with other materials.
The concern with diseases due to occupation led to concern with the general health of workers, not only because of an interest in their welfare but also because it was good business. A good occupational medical program improved labour-management relations and reduced absenteeism; labour turnover decreased and productivity increased. In many instances, the savings produced by the reduction in premiums paid for workers’ compensation insurance paid for the occupational medical program. Depending on the country and the occupation, the types of health programs vary greatly; large businesses, for example, tend to offer broad coverage, while small plants may have limited medical programs. The comprehensive programs, in addition to providing treatment of diseases and injuries, might include pre-employment examinations and periodic examinations during employment.
Throughout the world there is inadequate knowledge and reporting of occupational disease, and the data are suspect. Published figures for occupational illnesses, for instance, are smaller than for injuries because occurrence of job-related illness is less spectacular than, for example, an explosion of a mine causing a number of deaths. It may take a number of years of observation and research to discover that some particular dust, chemical, or type of physical energy is harmful.
In addition, physicians may have difficulty in deciding that an illness is attributable to the job. Many occupational diseases mimic sickness from other causes, and little is known of the ill effects and signs of continued small exposures to toxic chemicals. Another difficulty arises from the fact that although job-related disease may be suspected, doctors often lack tests to identify such disease as specific. As a result, against every diagnosed case of occupational disease, there may be many incipient or unrecognized cases from the same causes. Introduction of materials of unknown toxicity, as well as changes in industrial operations, may create unrecognized problems in preventing harmful effects until after workers have been affected.
