Opaali, piidioksidi mineraali, jota käytetään laajasti jalokivinä, mikrokristalli- nen muoto kristobaliitista. Muinaisina aikoina opaali sisällytettiin jalojalokivien joukkoon ja roomalaiset toivat sen vain smaragdin toiseksi. Keskiajalla sen piti olla onnekas, mutta nykyaikana sitä on pidetty onnettomana.
piidioksidi mineraali: Opaali
Opaali on huonosti kiteistä tai amorfista vesipitoista piidioksidia, joka on kompakti ja lasimainen ja yleisimmin läpikuultava valkoinen
Opaali on pohjimmiltaan väritöntä, mutta tällaista materiaalia löytyy harvoin. Hajotetut epäpuhtaudet antavat opaalille yleensä erilaisia tylsiä kehon värejä, jotka vaihtelevat keltaisista ja punaisista, jotka ovat johdettu rautaoksideista mustiksi mangaanioksidista ja orgaanisesta hiilestä. Monien valkoisten ja harmaan opaalien maitostavuus johtuu siitä, että niissä on runsaasti pieniä kaasulla täytettyjä onteloita. Musta opaali, jonka vartalon väri on hyvin tummaharmaa tai sininen tai musta, on erityisen harvinainen ja erittäin arvostettu. Valkoinen opaali, jossa vaaleat vartalovärit, ja palo-opaali, jolle on ominaista keltainen, oranssi tai punainen vartaloväri, ovat paljon yleisempiä.
Arvokkaat opaalit ovat läpikuultavia ja läpinäkyviä, ja ne erottuvat yhdistelmästä maitoisesta helmenpehmeään ja useiden värien houkutteleva leikki. Nämä värit vilkkuvat ja muuttuvat, kun kiveä tarkastellaan eri suunnista, ja ne johtuvat valon häiriöistä pienimpiin halkeamiin ja muihin sisäisiin epähomogeenisuuksiin.
Opaali kerrostuu kiertävistä vesistä niin monimuotoisissa muodoissa kuin noduulit, stalaktiittiset massat, verisuonet ja kerrokset, ja se on levinnyt laajasti lähes kaikenlaisiin kiviin. Sitä on runsaimmin vulkaanisissa kallioissa, etenkin kuumavesilähteillä. Se muodostaa myös pseudomorfia puun ja muiden fossiilisten orgaanisten aineiden sekä kipsin, kalsiitin, maasälpäten ja monien muiden korvattujen mineraalien jälkeen. Organismien, kuten piimatomien ja radiolaarien erittämä piipitoinen materiaali, opaali muodostaa tärkeän osan monista sedimenttikierroksista.
Hienoimmat helmi-opaalit on saatu Etelä-Australiasta, Queenslandista ja Uudesta Etelä-Walesista Australiasta; Lightning Ridge -kenttä on kuuluisa upeista mustista kivistä. Valkoisen opaalin talletukset Japanissa, palo-opaali Meksikossa ja Hondurasissa sekä useiden arvokkaiden opaalien lajikkeet Intiassa, Uudessa-Seelannissa ja Yhdysvaltojen länsipuolella ovat myös tuottaneet paljon helmiä. Suurin osa muinaisina aikoina markkinoidusta arvokkaasta opaalista saatiin tapahtumista nykyisessä Slovakiassa. Erilaisia tavallisen opaalin muotoja louhitaan laajasti käytettäväksi hioma-aineina, eristysaineina, täyteaineina ja keraamisina aineosina.
Palo-opaalit leikataan yleensä viistehihnalla, mutta suurin osa muista arvokkaista opaaleista valmistetaan kokonaisuudessaan, koska niiden optiset ominaisuudet näkyvät parhaiten sileästi pyöristetyillä pinnoilla. Alamittaisia katkelmia käytetään sisustustyöhön, ja pieniä kappaleita, jotka ovat hajallaan ympäri luonnollista matriisia, myydään yleensä nimeltään opaali. Koska opaali voi halkeilla tai menettää värinsä, jos se kuivuu, monet valmis kivit suojataan vedellä tai öljykalvoilla, kunnes ne myydään. Opaalit imevät nesteitä erittäin helposti. Erittäin huokoinen lajike, joka tunnetaan nimellä hydrofaani, voi absorboida yllättäviä määriä vettä; se on melkein läpinäkymätön kuivana, mutta melkein läpinäkyvä kylläisenä. Vaaleanväriset kivet värjätään usein muistuttamaan harvinaisempia, syvällisempiä lajikkeita.
