auringonpilkku, kaasun pyörre auringon pinnalla, joka liittyy voimakkaaseen paikallisiin magneettisiin aktiivisuuksiin. Täplät näyttävät tummilta vastakohtana ympäröivään valokuvalle, joka on useita tuhansia astetta kuumempi. Pisteen tummaa keskustaa kutsutaan umbraksi; ulompi, vaaleampi rengas on niska. Pisteet voivat olla useita kertoja maata suuremmat tai niin pienet, että teleskooppinen havaitseminen on vaikeaa. Ne voivat kestää kuukausia. Yksittäisiä pisteitä esiintyy, mutta suurin osa on pareittain tai ryhmissä, jolloin parin jäsenillä (johtaja ja seuraaja suhteessa auringon pyörimissuuntaan) on vastakkainen magneettinen polaarisuus. Tämä napaisuus kääntyy yhden aurinkosyklin (kestoltaan 11 vuotta) toiseen; ts. jos yhden syklin johtajat ovat pohjoisen magneettisia napoja, seuraavan syklin johtajat ovat etelänavat. Yhden auringon pallonpuoliskon johtajat ja seuraajat ovat melkein aina vastakkaisia napaisuuden suhteen ekvatoriinsa nähden.
Aurinko: Auringonpilkut
Upea rytmi kaavassa ja auringonpisteen toiminnan virta hallitsevat auringon ilmapiiriä. Sunspot s, suurin
Jotkut suuret täplät ovat näkyviä apuun kuulumattomalle silmälle, kun aurinko nähdään pilvien läpi tai kameran obscura-kuvassa. Mutta näiden auringon ilmeisten puutteiden todellisuus hyväksyttiin vasta noin vuonna 1611, kun Galileo Galilei, Thomas Harriot, Johannes Fabricius ja Christoph Scheiner aloittivat itsenäisen systemaattisen tutkimuksen. Samuel Heinrich Schwabe ilmoitti vuonna 1843 löytävänsä aurinkosyklin, jossa täplien lukumäärä nousee keskimäärin noin joka 11. vuosi, samoin kuin auringon magneettinen aktiivisuus, mukaan lukien räjähtävät aurinkokeilat ja koronan massan ejektiot.
Englantilainen tähtitieteilijä Richard C. Carrington havaitsi (n. 1860) havaitsemalla pisteitä, että aurinko ei pyöri kiinteänä kappaleena, vaan differentiaalisesti, nopeimmin päiväntasaajan kohdalla ja hitaammin korkeimmilla auringon leveysasteilla. Auringonpilkkuja ei koskaan näy tarkalleen päiväntasaajalla tai lähellä napoja. George Ellery Hale löysi vuonna 1908 niiden magneettikentät, joiden vahvuus on noin 2 000–4 000 gaussia. (Maapallon magneettikentän vahvuus on 1 gauss.) John Evershed havaitsi vuonna 1909 kaasun radiaalisen liikkeen pois aurinkopistekeskuksista. Annie Russel Maunder vuonna 1922 kartoitti pisteiden leveyspiiriä jokaisen aurinkosyklin aikana. Hänen kaaviota kutsutaan joskus perhosdiagrammiksi kuvaajan olettamien siipimaisten muotojen vuoksi. Jokainen aurinkosykli alkaa pienillä pisteillä, jotka ilmestyvät Auringon keskialueille. Menestyspisteet näyttävät asteittain lähempänä Auringon päiväntasaajaa, kun kierto saavuttaa maksimaalisen aktiivisuustason ja laskee.
