Invasiivisten lajien lisääntyvä levinneisyys ja niiden vaikutus biologiseen monimuotoisuuteen syrjäyttivät ilmaston lämpenemisen ja ilmastonmuutoksen hetkessä ympäristön näkökulmasta, etenkin kun Yhdistyneet Kansakunnat ja monet luonnonsuojelujärjestöt tunnustivat vuoden 2010 kansainväliseksi biologisen monimuotoisuuden teemavuodeksi. Erityisesti kahden invasiivisen eläinryhmän toiminta Pohjois-Amerikassa - aasialainen karppi, Cyprinidae-sukuun kuuluvien Euraasian kalojen kokoelma ja Burman python (Python molurus bivittatus) - saivat vuoden aikana eniten huomiota.
Invasiiviset lajit, joita kutsutaan myös eksoottisiksi tai vieraiksi lajeiksi, ovat kasveja, eläimiä ja muita organismeja, jotka ovat ihmisen toiminnan kautta tahattomasti tai tahallisesti tuoneet paikkoihin luonnollisen maantieteellisen alueensa ulkopuolella. Monet uusissa ympäristöissä vapautuneet vieraat lajit eivät säily kovin kauan, koska niillä ei ole evoluutiovälineitä mukautuakseen uuden elinympäristön haasteisiin. Joillakin uusiin ympäristöihin tuotuilla lajeilla on kuitenkin sisäinen kilpailuetu kotoperäisiin lajeihin nähden; he voivat asettua uuteen ympäristöön ja häiritä siellä tapahtuvia ekologisia prosesseja, varsinkin jos heidän uudessa elinympäristössään puuttuu luonnollisia petoeläimiä pitämään heidät kurissa. Koska tunkeutuvat kilpailijat estävät kotoperäisiä lajeja tarjouksessaan saada ruokaa, ajan myötä ne voivat tehokkaasti korvata ja siten poistaa ekosysteemistä lajit, joiden kanssa he kilpailevat. Toisaalta invasiiviset saalistajat, jotka voivat myös levittää tauteja, voivat olla saaliiden kaappaamisessa niin taitavia, että saalipopulaatiot vähenevät ajan myötä ja monet saalistajat poistuvat vaikutusalaan kuuluvista ekosysteemeistä.
Yksi parhaimmista nykyajan esimerkkeistä hyökkäävästä kilpailijasta on aasialainen karppi. Sen jälkeen kun heidät vietiin Yhdysvaltoihin 1970-luvulla auttamaan levien torjunnassa syvän eteläisen monni-tiloilla, isopääkarppi (Hypophthalmichthys nobilis) ja hopea-karppi (H. molitrix) pakenivat Mississippi-joen järjestelmään 1990-luvun alun tulvakauden aikana.. Perustettuaan omavaraisia väestöryhmiä Mississippi-jokeen alempana, he alkoivat siirtyä pohjoiseen. Toistaiseksi ne on rajoitettu Mississippi-joen vesistöalueelle; pelkää kuitenkin, että he saapuvat Suurten järvien alueelle Chicagon saniteetti- ja laivakanavan kautta. Saatuaan Suurten järvien ekosysteemiin, ne voivat vakavasti häiritä suurten järvien ja viereisten jokien ravintoketjuja. Nämä kaksi karpkalalajia ovat suurin vaara. He kuluttavat suuria määriä leviä ja eläinplanktonia, syövät jopa 40% kehon painosta päivässä. Ne ovat kovia kilpailijoita, jotka ajavat usein syrjään kotoperäiset kalat saadakseen ruokaa, ja niiden populaatiot kasvavat nopeasti, ja niiden osuus biomassasta on 90% Mississippi- ja Illinois-joen joissakin osissa. (Jotkut tutkijat kuitenkin ehdottavat, että karpin vaikutuksia voidaan lieventää quagga-simpukoiden, Dreissena bugensis, suodatinkykyisen nilviäisen, joka on jo hanastanut planktonia suurten järvien osista. poistuu vedestä melun kohdalla aiheuttaen hengenvaarallisia ilmariskejä kalastajalle, vesihiihtäjälle ja veneilijälle.
Aasian karppi-DNA: n löytön myötä Chicagon saniteetti- ja laivakanavissa ja Michigan-järvessä Illinoisin ja muiden Suurten järvien valtioiden ja Kanadan provinssin välillä muodostui kiista. Koalitio pyysi Illinoisia sulkemaan lukot estääkseen karpin siirtymisen Mississippi-joen ja Suurten järvien välillä. Viitaten kuljetustulojen mahdolliseen menetykseen Illinois kieltäytyi - kanteesta, joka sai kaksi vetoomusta Yhdysvaltain korkeimmalle oikeudelle ja yhden liittovaltion käräjäoikeudelle tavoitteena pakottaa Illinois sulkemaan kanavan lukot. Jokaisessa näistä yrityksistä löytää laillinen ratkaisu ongelmaan vuonna 2010, koalitio vastusti. Syyskuun alussa annettu ilmoitus, että Indianan luonnonvaraosaston entinen johtaja John Goss toimisi Yhdysvaltain presidenttinä. Barack Obaman aasialainen karppitsaari ja aiemmin vuonna 79 miljoonan dollarin jako merkitsi Valkoisen talon suurempaa osallistumista asiaan.
Floridan ekosysteemit sen sijaan kohtasivat erityyppisiä hyökkääjiä. Toisin kuin aasialaisilla karpeilla, Burman python on huono saalistaja. Burman pythonit, jotka vapautettiin Floridan maisemaan sen jälkeen, kun hirmumyrsky Andrew vaurioitti lemmikkikauppoja vuonna 1992, samoin kuin sydämeen vaihtuvien lemmikkien omistajat, Burman pythonit ovat perustaneet jalostuspopulaatiot osavaltioon. Kasvustaan melkein 6 metrin (20 jalan) pituuteen näistä jättiläismäisistä käärmeistä on tullut alueen merkittäviä saalistajia, jotka haastavat amerikkalaisen alligaattorin (Alligator mississippiensis) määräävän aseman. Pythonin halukkuus Key Largo -puurotan (Neotoma floridana) ja puun haikara (Mycteria americana) kuluttamiseen ovat aiheuttaneet molempien lajien vähentymisen paikallisesti. Pythonlukujen kasvaessa edelleen saalistuspaine näille ja muille saalistajille. Villieläinten johtajat ja valtion virkamiehet luopuivat toivosta hävittää eläimet kokonaan valitsemalla sen sijaan seuranta- ja valvontaohjelman. He ovat myös huolissaan siitä, että Burman python voisi risteytyä aggressiivisemman afrikkalaisen rock-pythonin (Python sebae sebae) kanssa, joka on toinen lemmikkieläinten omistajien vapauttama laji. Eläinten pidättäminen on kuitenkin edelleen optimistista. Floridassa laskevan kylmän napsauksen tammikuussa 2010 ajateltiin tappaneen suuren määrän pythonia.
Valitettavasti Aasian karppi ja Burman python ovat vain kaksi esimerkkiä useista hyökkäävistä lajeista, jotka tällä hetkellä vaikuttavat Pohjois-Amerikkaan. 19. ja 20. vuosisatojen aikana suurten järvien aluetta muutti merinisäkäs (Petromyzon marinus), alkeellinen kala, joka käyttää erityisesti muokattua tikkaria salpalla pelaamiseen kaloissa ja veren tyhjentämiseen. 1980-luvulla markkinoille saatettu seepra simpukka (Dreissena polymorpha), suodatinsyöttövä nilviäinen, joka tukkii vedenottoputket ja poistaa suuren osan leväistä sen vesiekosysteemeistä, joissa se asuu, aiheutti lisää ekologisia häiriöitä. Muita Yhdysvaltojen osia peittää kudzu (Pueraria montana var. Lobata), Aasiasta kotoisin oleva nopeasti kasvava viiniköynnös, joka vie alkuperäisiltä kasveilta auringonvalon ja jota vaivaa punainen tuontiventti (Solenopsis invicta), aggressiivinen parvi ja purema. Etelä-Amerikassa kotoisin olevat lajit.
Invasiivinen laji-ongelma ei ole uusi eikä rajoitettu Pohjois-Amerikkaan. Yksi tunnetuimmista historiallisista esimerkeistä on Norjan eli ruskean rottien (Rattus norvegicus) leviäminen Tyynenmeren saarille. Sen jälkeen kun rotta on vahingossa tuotu tutkimusmatkoihin 18–18-luvun lopulla, populaatiot ovat asettuneet lukuisille Tyynenmeren saarille, mukaan lukien Havaiji ja Uusi-Seelanti, missä saalistavat monia kotoperäisiä lintuja, pieniä matelijoita ja sammakkoeläimiä. Koirat, kissat, siat ja muut kotieläimet, jotka vietiin uusille maille, aiheuttivat monien muiden lajien, mukaan lukien dodo (Raphus cucullatus), sukupuuttoon sukupuuttoon. Nykyaikana punaiset oravat (Sciurus vulgaris) korvataan Yhdistyneessä kuningaskunnassa Pohjois-Amerikan harmaan oravilla (S. carolinensis), jotka lisääntyvät nopeammin kuin punaiset oravat ja ovat paremmin varusteltuja selviämään ankarissa olosuhteissa.
Vaikka invasiivisia lajeja esiintyy kaikilla mantereilla, Australia ja Oseania ovat kärsineet erityisen vakavasti. Ensimmäinen tunkeutuvien lajien aalto saapui Australiaan ja Tyynenmeren saarille eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden kanssa luonnonvaraisten kissojen ja erilaisten rottalajien muodossa. Eurooppalaiset villikanit (Oryctolagus cuniculus) tuotiin mantereelle vuonna 1827 ja ovat lisääntyneet merkittävästi. Ajan myötä he huononsivat laiduntamismaaa poistamalla kaarna alkuperäispuista ja-pensaista ja kuluttamalla siemeniä ja lehtiä. Punainen kettu (Vulpes vulpes) on tuhonnut marsupiaalia ja alkuperäisiä jyrsijöitä sen käyttöönoton jälkeen 1850-luvulla. Äärellinen ruokohelppu (Bufo marinus), myrkyllinen laji, jolla on vähän luonnollisia petoeläimiä, tuotiin Australiaan 1930-luvulla Havaijista vähentämään kovakuoriaisten vaikutusta sokeriruokoistutuksiin. Sokeriruput ovat vastuussa monista vaikeuksista, kuten kotoperäisten saalistajien (mehiläisten ja muiden pienten eläinten) populaation vähenemisestä, niiden kanssa kilpailevien sammakkoeläinlajien populaation vähenemisestä ja niitä kuluttavien lajien myrkytyksestä. Guamissa, Saipanissa ja useilla muilla Tyynenmeren saarilla ruskea puu-käärme (Boiga irregularis) on aiheuttanut useiden lintujen, matelijoiden ja sammakkoeläinten, sekä kahden Guamin kolmesta alkuperäisestä lepakkolajista, sukupuuton sukupuuton.
Paras tapa estää uusia hyökkäyksiä ja edistää biologisen monimuotoisuuden suojelemista on estää eksoottisten lajien tuontia uusille alueille. Vaikka kansainvälinen kauppa ja matkailu tarjoavat edelleen mahdollisuuksia "eksoottisille matkustajille", hallitukset ja kansalaiset voivat vähentää riskiä, että heidät pääsee uuteen ympäristöön. Kuormalavojen, konttien ja muiden kansainvälisten kuljetusmateriaalien tarkempi tarkastus lähtö- ja saapumissatamissa voisi paljastaa hyönteisiä, siemeniä ja muita pakolaisorganismeja. Tiukemmat sakot ja vangitsemisen uhka saattavat myös estää laittomien eksoottisten lemmikkien ostajia, myyjiä ja kuljettajia.
Tiukempi valvonta satamissa ei kuitenkaan toimi jo olemassa olevien invasiivisten lajien osalta. Esimerkiksi ilmastomuutos voi tarjota joillekin tunkeutuville lajeille uusia mahdollisuuksia. Jatkuvan ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden nousun on osoitettu lisäävän fotosynteesiä (ja siten kasvua ja lisääntymismenestystä) joillakin kasveilla. Kasvitieteellisiin hyökkääjiin, kuten kudzu ja itämainen katkerakarva (Celastrus orbiculatus), ilmakehän hiilen lisääntymiseen liittyvä ilmaston lämpeneminen antaa näille lajeille todennäköisesti jalansijaa elinympäristöissä, jotka olivat aiemmin rajojen ulkopuolella. Jotta tällainen skenaario ei toistuisi, on otettava käyttöön aggressiivisia seuranta- ja hävittämisohjelmia. Ihannetapauksessa nämä toimet yhdistettynä tehokkaisiin koulutusohjelmiin, jotka antavat kansalaisille tietoa ja resursseja käsitellä alueensa eksoottisia kasveja, eläimiä ja muita lajeja, estävät invasiivisten lajien biologisen monimuotoisuuden lisääntymistä.
